¿Pueden utilizarse los residuos alimentarios para producir abono orgánico?

El desperdicio de alimentos es un problema creciente en todo el mundo. Se calcula que entre el 30 y el 40% de los alimentos producidos en el mundo acaban en la basura. A medida que los residuos alimentarios se acumulan en los vertederos, contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y representan una pérdida de valor económico.

Sin embargo, existe una solución ecológica para este problema: utilizar los residuos alimentarios como materia prima para la producción de fertilizantes orgánicos. La materia orgánica y los nutrientes presentes en los residuos alimentarios pueden recuperarse y reciclarse en productos útiles que enriquezcan los suelos. Como profesional fabricante de líneas de producción de fertilizantes orgánicoscompartiré todo lo relacionado con los residuos alimentarios y la producción de abono orgánico.

¿Pueden utilizarse los residuos alimentarios para producir abono orgánico?

Sí, los residuos alimentarios pueden utilizarse para fabricar abono orgánico. Esto se hace mediante procesos como el compostaje y la digestión anaeróbica. Los residuos alimentarios, repletos de materia orgánica, pueden utilizarse para fabricar abono para las plantas. Este proceso reduce los residuos de los vertederos y crea recursos valiosos para la agricultura y la salud del suelo.

¿Por qué utilizar los residuos alimentarios como fertilizantes?

Desviar los residuos alimentarios de los vertederos aporta beneficios medioambientales en múltiples frentes:

• Reduce las emisiones de metano de los vertederos. Los residuos alimentarios en los vertederos se descomponen anaeróbicamente generando potentes gases de efecto invernadero como el metano. El reciclaje de estos residuos evita las emisiones de gases de los vertederos.
• La huella de carbono de los alimentos desperdiciados asciende a unos 3.300 millones de toneladas equivalentes de CO2 en todo el mundo. Dar un uso productivo a estos residuos reduce su impacto ambiental.
• Convertir los residuos alimentarios en fertilizantes recicla nutrientes como el nitrógeno, el fósforo y el potasio que las plantas necesitan para crecer sanas. Esto fomenta las economías circulares al devolver estos nutrientes de los flujos de residuos a los suelos agrícolas.
• La aplicación de fertilizantes derivados de residuos orgánicos mejora la salud del suelo al aumentar la materia orgánica, la actividad microbiana y la disponibilidad de nutrientes en los suelos.

Además de las ventajas medioambientales, reciclar los restos de comida para convertirlos en fertilizantes orgánicos también tiene sentido desde el punto de vista económico. Recuperar el valor de los alimentos desperdiciados ahorra dinero respecto a las tasas de eliminación de residuos, al tiempo que satisface la demanda de insumos para cultivos sostenibles.

Evaluación de las fuentes de residuos alimentarios

No todos los residuos alimentarios son iguales cuando se trata de la producción de fertilizantes. La separación en origen de los flujos de residuos es vital para el control de calidad y la seguridad.

Algunos parámetros clave a tener en cuenta a la hora de abastecerse de residuos alimentarios son:

Tipo de materia prima

Las frutas, las verduras, los cereales y otros residuos alimentarios de origen vegetal suelen ser las mejores materias primas. Tienen un contenido relativamente alto en nutrientes y se descomponen con facilidad. Los residuos de origen animal requieren un tratamiento riguroso para eliminar los patógenos antes de utilizarlos como fertilizantes.

Contaminantes

La presencia de contaminantes físicos como vidrio, metal o plástico reduce la calidad del abono y puede hacer que los flujos de residuos no sean aptos para el reciclado orgánico. Los residuos muy contaminados deben separarse antes de la producción de fertilizantes.

Fuente Ubicación

El lugar donde se originan los residuos alimentarios influye en su idoneidad como fertilizantes. Los residuos de alimentos comerciales e industriales se separan limpiamente en origen, mientras que los residuos de alimentos residenciales se mezclan con otras basuras, lo que exige una separación cuidadosa.

Proceso de recogida

La forma en que se recogen los residuos alimentarios también afecta a su aplicabilidad como fertilizantes. Los flujos separados en origen canalizados directamente para el reciclado orgánico conservan mejor su integridad que los residuos mezclados que necesitan una clasificación posterior a la recogida.

Coherencia

La consistencia de las entregas de residuos alimentarios a lo largo del tiempo influye en las operaciones de fertilización. Los suministros esporádicos o estacionales ponen a prueba la capacidad de procesamiento, mientras que los flujos constantes de residuos permiten una producción estable de fertilizantes.

Factores políticos

Las políticas de desvío de residuos alimentarios, los incentivos al reciclaje, las tasas de vertido y las normativas de sostenibilidad también influyen a la hora de determinar las fuentes viables de residuos alimentarios.

Tecnologías clave para producir fertilizantes

Existen diversas tecnologías para transformar los residuos alimentarios separados en origen en productos fertilizantes orgánicos. El compostaje y la digestión anaeróbica son métodos convencionales, mientras que algunos métodos emergentes también resultan prometedores.

Compostaje

El compostaje consiste en la biooxidación de materiales biodegradables mediante la actividad microbiana. El compostaje de restos de comida con restos de jardín u otras enmiendas produce un producto estabilizado, similar al humus, al cabo de 1-6 meses. El compost maduro libera nutrientes lentamente con el tiempo al aplicarlo al suelo.

Beneficios

• Produce un abono orgánico estéril y estabilizado que regenera los suelos.
• Tecnología relativamente sencilla, apta para operaciones a pequeña y gran escala.
• Baja inversión de capital en comparación con los sistemas avanzados.

Limitaciones

• Requiere una superficie considerable y largos plazos de tramitación.
• La exposición a elementos como la lluvia puede contaminar el compost en maduración.
• Valor añadido limitado en comparación con las tecnologías emergentes.

Digestión anaerobia

La digestión anaerobia (DA) descompone biodegradables como los residuos alimentarios sin oxígeno a través de la mediación microbiana. La DA produce biogás para energía renovable y digestato, un residuo rico en nutrientes que sirve como fertilizante orgánico.

Beneficios

• El procesamiento rápido produce abono en semanas en comparación con el compostaje.
• El digestato está libre de patógenos y es rico en nutrientes fácilmente disponibles.
• Coproducción de gas natural renovable para calefacción, electricidad o combustible de vehículos.

Limitaciones

• Elevada inversión de capital para la infraestructura de la planta de AD.
• Requiere personal cualificado para la manipulación eficaz del biogás y el digestato.
• El digestato tiene un alto contenido de humedad, lo que aumenta los costes de transporte.

Compostaje de la mosca soldado negra

Las larvas de la mosca soldado negra (BSFL) consumen vorazmente residuos de alimentos para favorecer su crecimiento. Las BSFL convierten la biomasa de desecho en residuos fertilizantes de alto valor, mientras que los propios insectos sirven de alimento rico en proteínas.

Beneficios

• Rápida reducción de residuos y producción de fertilizantes en comparación con el compostaje.
• Las melazas son más secas, más fáciles de manipular y contienen nutrientes más estables que el digestato.
• La biomasa de insectos proporciona fuentes de ingresos adicionales.

Limitaciones

• La cría a gran escala de BSFL plantea obstáculos tecnológicos.
• Hay que seguir demostrando que el producto fertilizante está listo para el mercado.
• Consideraciones reglamentarias en torno a los nuevos flujos de residuos.

Carbonización hidrotermal

Carbonización hidrotermal (HTC) convierte los residuos alimentarios en hidrochar, una enmienda estéril para el suelo que utiliza agua comprimida caliente. Los nutrientes de los residuos se incorporan a un fertilizante rico en carbono de liberación lenta.

Beneficios

• Esterilización rápida y reducción del volumen de entrada de residuos.
• El hidrochar estable en carbono integra los nutrientes con los componentes minerales del suelo.
• Requisitos de temperatura-presión relativamente más bajos que otros métodos térmicos.

Limitaciones

• Los grandes aportes de agua hacen que el proceso consuma mucha energía y recursos.
• Limitaciones de escalabilidad de los equipos HTC de alta presión.
• Demostraciones sobre el terreno limitadas hasta la fecha.

Retos en torno a los fertilizantes de residuos alimentarios

A pesar de los claros beneficios de generar abonos orgánicos a partir de residuos alimentarios, algunas preocupaciones impiden la adopción de estas soluciones:

Consideraciones de seguridad

Patógenos como Salmonella junto con los contaminantes físicos y químicos pueden persistir a través de los procesos de tratamiento en los productos finales. Esto provoca problemas de salud en la aplicación sobre el terreno. Para garantizar la seguridad, es fundamental llevar a cabo un estricto control de los flujos de residuos y aplicar normas eficaces de certificación de los productos.

Almacenamiento y manipulación

Las propiedades inherentes de productos como el digestato o el hidrochar plantean problemas de almacenamiento y manipulación. Un alto contenido de humedad aumenta los costes de transporte debido al peso del agua. Además, las pérdidas de amoníaco y metano durante el almacenamiento afectan a la disponibilidad de nutrientes y carbono en el suelo. La transformación posterior en formas de valor añadido, como los pellets, resuelve algunos de estos problemas.

Percepción del mercado

La procedencia industrial de algunos flujos de residuos hace que los consumidores se muestren recelosos ante la contaminación percibida en los fertilizantes derivados de residuos alimentarios. Sin embargo, los estudios demuestran que estos productos orgánicos son seguros y adecuados para los suelos y la salud humana. La educación del mercado es clave para disipar ideas erróneas.

Consideraciones políticas

Las normativas dispersas sobre verificación de la calidad de los fertilizantes, precisión del etiquetado y desvío de residuos limitan su adopción en algunos lugares. Unas normas claras sobre productos orgánicos derivados de residuos aportan claridad normativa que da a productores y usuarios garantías sobre las declaraciones y la seguridad de los productos.

A pesar de los obstáculos que plantea la obtención de residuos alimentarios adecuados y las dificultades de almacenamiento, manipulación y comercialización de los productos fertilizantes, los beneficios potenciales hacen que merezca la pena fomentar este sector.

¿Qué nos depara el futuro?

Con volúmenes cada vez mayores de alimentos desperdiciados que deben desviarse de los vertederos, recuperar estos residuos como fertilizantes tiene sentido desde el punto de vista económico, al tiempo que revitaliza los suelos.

Sin embargo, para hacer realidad este potencial se requieren intervenciones decididas en toda la cadena de valor de los residuos alimentarios. Los avances en el frente político, con normativas más estrictas de reducción de residuos combinadas con el apoyo a los mercados secundarios, son prometedores.

Mientras tanto, las iniciativas de colaboración para mejorar la logística de recogida y la infraestructura de procesamiento de residuos proporcionan elementos básicos. Con esfuerzos concertados para redirigir los residuos alimentarios nutritivos de las pilas de desechos hacia suelos fértiles, este recurso pasado por alto puede enriquecer la agricultura en lugar de ser una carga para el planeta.